Inicio de la Independencia

En 1804 se inició en la vida pública, siendo nombrado alcalde de Chillán. En 1810, se desempeñó en el cargo de alcalde de Los Angeles.

O’Higgins se encontraba bastante enfermo, por lo que faltó a muchas sesiones. Cuando Carrera dio un segundo golpe de estado para iniciar un gobierno personalista, O’Higgins fue llamado para integrar una junta de gobierno, junto con Carrera y José Gaspar Marín. Junto con este último, renunció en protesta por el nuevo golpe de estado de Carrera, que suspendió el congreso e instauró una dictadura, regresando O'Higgins a su hacienda de Las Canteras.